Как появились электрогитары

В 1920-е годы гитаре не хватало громкости: в ансамбле её перекрывали духовые и ударные. Мастера искали способы усилить звук — например, помещали в корпус металлические конусы-резонаторы. В этих опытах участвовал музыкант Джордж Бичем. Затем он занялся другим решением: звукоснимателем, который превращал колебания струн в электрический сигнал.

Вместе с Адольфом Рикенбекером Бичем довёл эту идею до серийного инструмента. В 1932 году появилась Frying Pan — первая коммерчески успешная электрогитара. Её алюминиевый корпус напоминал сковородку, а играли на ней, положив инструмент на колени: так исполняли популярную тогда гавайскую музыку. Громкость обеспечивали усилитель и динамик, поэтому большой полый корпус ей уже не требовался.

Электрическое усиление можно было использовать и в привычной гитаре. В 1936 году Gibson выпустил ES-150: полый корпус, обычная техника игры и встроенный звукосниматель. Чарли Крисчен показал, что с таким инструментом гитарист может вести соло наравне с духовыми. У гитары появилась новая роль в ансамбле.

Однако с ростом громкости обнаружилась проблема. Полый корпус и струны подхватывали звук динамика, звукосниматель снова отправлял сигнал в усилитель, и гитара начинала гудеть или свистеть. Это называлось обратной связью. Чтобы её уменьшить, корпус можно было сделать сплошным. В 1941 году гитарист и изобретатель Лес Пол собрал экспериментальную гитару The Log: её основой служил деревянный брусок со струнами и звукоснимателями.

Свою цельнокорпусную гитару разрабатывал и Лео Фендер — радиомастер и изобретатель-самоучка. Сам он не играл на гитаре, но работал с музыкантами и знал их проблемы. Его команда подходила к инструменту как к инженерной задаче: сделать прочную, удобную вещь, которую легко производить и ремонтировать.

В 1950 году появилась модель, вскоре получившая имя Telecaster. Сплошной деревянный корпус помогал контролировать обратную связь. Гриф прикручивался к корпусу: его можно было снять и заменить. Отказ от сложной акустической конструкции дал Fender свободу упростить и устройство гитары, и её производство.

Успех Fender заставил Gibson ответить. В 1952 году команда Теда Маккарти выпустила Les Paul, сотрудничая с тем самым музыкантом, который экспериментировал с The Log. Gibson сохранил черты своих дорогих джазовых инструментов: выпуклый верх корпуса, вклеенный гриф, тщательную отделку. Так одна задача получила два разных решения: Fender делал ставку на простоту конструкции, Gibson переносил в цельнокорпусную гитару привычные приёмы гитарного мастерства.

Но традиционная конструкция имела свою цену. Les Paul был тяжёлым, у многих моделей 1950-х — толстый гриф, а единственный вырез корпуса затруднял доступ к верхним ладам. У Fender тоже не всё сразу было идеально, но Stratocaster 1954 года заметно улучшил удобство игры: корпус получил выемки под руку и живот, а два выреза облегчали доступ к высоким нотам.

Конкуренция подталкивала компании совершенствовать свои инструменты. Fender прислушивался к замечаниям музыкантов: у Stratocaster 1954 года появились выемки под руку и тело, три звукоснимателя и рычаг для изменения высоты нот. Gibson занялся электрическим фоном звукоснимателей. В 1957 году на Les Paul появились хамбакеры — две катушки подавляли помехи и давали другой характер звучания.

При этом музыканты продолжали играть и на полых гитарах. Для них Gibson предложил компромисс: у ES-335, появившегося в 1958 году, внутри проходил сплошной деревянный блок, а боковые части оставались полыми. Он сохранял часть характера полой гитары, но меньше заводился на громкости. Развитие уже шло в нескольких направлениях: каждая конструкция по-своему сочетала звук, удобство и поведение на сцене.

Rickenbacker развивался по-своему. Его компактная модель 325 с короткой мензурой стала известна благодаря Джону Леннону. Но близко расположенные лады подходили не всем, особенно музыкантам с крупными руками. На некоторых других моделях марки узкие грифы тоже требовали привыкания. При этом характерный звон Rickenbacker стал частью звучания The Beatles и других групп. Удобство оказалось не единственным критерием выбора.

Дальше судьбу моделей всё сильнее определяла музыка, которую на них играли. В 1961 году Gibson попытался улучшить в том числе эргономику Les Paul: заменил классический корпус более тонким и лёгким, с двумя глубокими вырезами для доступа к верхним ладам. Эту конструкцию мы знаем как SG. Но вскоре Эрик Клэптон, Питер Грин и Майк Блумфилд нашли в старых Les Paul звук, подходящий новой блюз-роковой музыке.

На альбоме Blues Breakers with Eric Clapton 1966 года Les Paul через громкий Marshall звучал плотно и с перегрузом. Инструмент, который производитель уже заменил новой моделью, оказался снова нужен музыкантам. Интерес к старым Les Paul вырос настолько, что в 1968 году Gibson вернул их в производство. SG при этом остался: спрос был на обе конструкции.

Так и появилось разнообразие электрогитар, которое мы видим сегодня. Производители экспериментировали с конструкцией, звуком и удобством, а музыканты находили в новых инструментах возможности, о которых их создатели порой даже не задумывались.

И тут возникает интересный вопрос: кто в итоге менял музыку — производители гитар или музыканты? :)