Катастрофа, которая едва не уничтожила жизнь на Земле
Как извержения Сибирских траппов связаны с крупнейшим массовым вымиранием в истории Земли.
Увидел фотографии плато Путорана в Сибири: огромные ступенчатые горы, озёра и водопады. Потом узнал, что эти горы связаны с крупнейшим массовым вымиранием в истории Земли.
Стал разбираться, как извержения вулканов могли привести к исчезновению большинства видов морских животных.
Причём здесь плато Путорана?
Путорана — труднодоступный район на севере Красноярского края. На фотографиях хорошо видны плоские вершины, обрывы и озёра между горами.
Их характерные «ступеньки» образовались из древних потоков лавы, застывавших один поверх другого. Лава — это магма, расплавленная горная порода из недр Земли, которая вышла на поверхность.
Путорана — часть огромной вулканической области, называемой Сибирскими траппами.
Примерно 252 миллиона лет назад в Сибири происходили мощные извержения. Лава заливала огромные пространства, а магма проникала в горные породы под землёй. В это же геологическое время началось пермско-триасовое массовое вымирание.
Насколько страшным было вымирание?
Эта катастрофа была масштабнее вымирания нептичьих динозавров, случившегося 66 миллионов лет назад.
По одной из современных оценок, исчезло около 81% морских видов. На суше тоже вымерло множество животных и растений. Полностью исчезли трилобиты — морские членистоногие, существовавшие сотни миллионов лет.
Динозавров тогда ещё не было. Среди сухопутных хищников встречалась иностранцевия — крупное животное с длинными клыками, жившее на территории нынешней России.
Как вулканы могли убить столько живого?
Лава уничтожала жизнь рядом с местами извержений, но не могла добраться до всех океанов. Главную опасность представляли газы, выделявшиеся при извержениях и нагревании подземных пород.
Среди них был углекислый газ (CO₂). Он усиливает парниковый эффект: атмосфера удерживает больше тепла, и планета нагревается.
Дальше возникла цепочка последствий:
- Температура выросла, и многим организмам стало трудно выживать в изменившемся климате.
- Океаны нагрелись. В тёплой воде растворяется меньше кислорода, а он нужен большинству морских животных.
- Дополнительный CO₂ способствовал закислению океанов. Некоторым организмам стало труднее строить раковины и скелеты.
- Нарушились пищевые цепи: исчезновение одних видов лишало другие привычной пищи.
Это не был один взрыв, уничтоживший всё за день. Вулканическая активность продолжалась долго, а изменения среды накапливались.
Так Путорана и есть место, из-за которого всё случилось?
Путорана — не один вулкан, который взорвался и уничтожил жизнь. Это часть огромной области, где сохранились следы древних извержений.
Как учёные установили связь? Они определяют возраст горных пород по радиоактивному распаду элементов, исследуют окаменелости в разных слоях и изучают химические следы изменений древнего климата и океанов.
Так удалось выяснить, что крупнейшее массовое вымирание произошло примерно в то же время, что и вулканизм Сибирских траппов. Связь считается убедительной, хотя детали катастрофы продолжают исследовать.
Получается, сегодняшние горы Путорана состоят из пород, образовавшихся во время одного из самых тяжёлых кризисов в истории жизни. Теперь хочется увидеть эти места своими глазами.